La enfermedad pulmonar por palomitas de maíz se debe a la inhalación de un compuesto que expele este alimento.
Lo anterior es una forma común de referirse a la bronquiolitis obliterante que es una enfermedad poco frecuente, pero con una incidencia en aumento.
Los primeros casos aparecieron en personas expuestas a un compuesto con el que se elaboran las palomitas de maíz y que altera la capacidad pulmonar.
Enfermedad pulmonar por palomitas de maíz
Esta enfermedad es denominada también como bronquiolitis obliterante según la American Lung Association. Haciendo referencia a la inflamación de los bronquiolos, ramificaciones de los bronquios, parte de la vía aérea inferior.
Cuando los bronquiolos se inflaman se produce un edema a nivel de vías respiratorias y aparece la fibrosis, por lo que los bronquiolos están más estrechos y el aire no llega de forma correcta.
Esta enfermedad apareció por primera vez en personas que trabajaban en fabricas de palomitas de maíz ya que estaban expuestos al diacetil, sustancia que se produce naturalmente en algunos procesos de fermentación y que se utiliza en la industria alimentaria para darle sabor a mantequilla a los alimentos.
Este saborizante se combina con otros ingredientes para obtener el sabor artificial, pero cuando es inhalado, el vapor que contiene diacetil puede dar lugar a la enfermedad mencionada.
¿Por qué se produce esta enfermedad?
La inhalación del diacetil es tóxica para los pulmones, pero también el origen de la enfermedad tiene que ver con el uso de cigarrillos electrónicos lo que aumenta la incidencia de la bronquiolitis obliterante.
Muchos piensan que los cigarrillos electrónicos sirven para dejar el tabaco, pero hasta hoy se estudian sus efectos secundarios.
Un estudio publicado en Environmental Health Perspectives
La enfermedad por palomitas de maíz puede aparecer luego de un transplante de pulmón debido al rechazo crónico del órgano.
Otras causas
Un estudio publicado en Ciencia y Salud explica que la bronquiolitis obliterante en niños puede aparecer por una infección respiratoria causada por adenovirus o en casos de infecciones por gripe, sarampión o legionella.
Otra causa pueden ser la patologías autoinmunes como vasculitis, trastorno en que se inflaman las paredes de vasos sanguíneos e incluso puede aparecer en la artritis reumatoide.
También hay casos secundarios a la ingesta de drogas inhaladas como cocaína, la que produce un daño severo al pulmón debido a que es tóxica para el tejido.
Síntomas de la enfermedad por palomitas de maíz
Esta enfermedad no tiene síntomas inmediatos y la sintomatología puede aparecer entre 2 a 8 semanas luego de la exposición a la sustancia química.
Cuando la causa es un trastorno autoinmune o un trasplante de pulmón, pueden pasar años para que aparezcan síntomas y se produce obstrucción irreversible de los bronquiolos.
La capacidad pulmonar va disminuyendo, así como la potencia respiratoria. Esta enfermedad se asemeja a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, muy habitual en fumadores.
Según especialistas, los síntomas frecuentes son tos no productiva y dificultad para respirar, además de la aparición de sibilancias, sonido parecido al silbido y cansancio constante, además de malestar general.
Puede también presentarse fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso. Si la causa es exposición frecuente a un químico puede haber irritación en piel y ojos.
Tratamiento
Según el National Center for Advicing Translational Science, no hay tratamiento específico y óptimo para esta patología.
Si la enfermedad está avanzada y el paciente tiene hipoxemia, hay que administrar oxigeno y el paciente debe recibir vacuna frente a virus como la influenza.
También se puede realizar fisioterapia respiratoria. Las personas con esta enfermedad deben alejarse de sustancias contaminantes e irritantes y deben dejar de fumar y evitar lugares con humo.
Lo más útil en estos casos son los corticoides que reducen la inflamación en las vías aéreas y se administran de forma oral o intravenosa.
